Business-to-Business-Integration von EDI hin zu XML

Aufgrund seiner Vielseitigkeit kann XML für die unterschiedlichsten Aufgaben wie u.a. Web-Anwendungen, das Dokumenten-Management und als universelles Datenaustauschformat verwendet werden. „XML gilt als Datenformat der Zukunft. Dank seiner System- und Plattformunabhängigkeit lassen sich beliebige Daten als XML-Dokumente zwischen Anwendungen austauschen.“1 Die Idee liegt also nahe, XML-basierte EDI-Lösungen zu implementieren, und XML für die Beschreibung und den Austausch elektronischer Geschäftsdokumente zu nutzen. Der Begriff XML/EDI steht für XML-basierte Lösungen für den elektronischen Austausch von Geschäftsdokumenten. Um sich nicht in die Abhängigkeit eines einzigen Software-Herstellers zu begeben, kaufen manche Unternehmen die für ihre Zwecke am besten geeignete Software von unterschiedlichen Herstellern. Somit ist im Unternehmen für nahezu jede Anforderung die auf dem Markt beste Lösung vorhanden. Jedoch ergibt sich durch diese Heterogenität der Systeme das Problem der Enterprise Application Integration (EAI), da die von unterschiedlichen Herstellern für verschiedene Zwecke entwickelten Lösungen intern mit anderen Datenformaten arbeiten. Komplizierte, langwierige und damit teure Anpassungsbemühungen dieser Systeme können durch den Einsatz von XML-Technologien an Gewichtigkeit verlieren. Denkbar wäre der Einsatz einer Message Oriented Middleware (MOM), wodurch die einzelnen Systeme nicht alle untereinander angepasst werden müssen. Die Inhouse-Formate werden in XML-Dokumente überführt und den anderen Systemen zur Verfügung gestellt (siehe Abbildung 2.2-1). XML dient hierbei als Grundlage für ein Datenformat, das von allen Systemen „verstanden“ wird.2 [...]

Da es mit XML recht einfach ist, Auszeichnungssprachen für die unterschiedlichsten Zwecke zu entwerfen, gibt es bereits zahlreiche XML-Dialekte für die verschiedensten Anwendungsgebiete. Interessante Vertreter dieser Dialekte sind z.B. die Synchronized Multimedia Integration Language (SMIL) zur Unterstützung multimedialer Webelemente und die Chemical Markup Language (CML) zur Darstellung chemischer Zusammenhänge, beispielsweise molekulare Strukturen. Einer breiten Unterstützung bei mobilen Geräten wie Handys erfreut sich die Wireless Markup Language (WML), mit deren Hilfe über das Wireless Application Protocol (WAP) Webinformationen auf kleinen Displays darstellbar sind. Auch zahlreiche etwas aussergewöhnliche, teils abwegige XML-Dialekte wie MRML, die Mind Reading Markup Language, befinden sich in der Entwicklung. XML kann auch für die Beschreibung betriebswirtschaftlicher Daten eingesetzt werden und eröffnet durch seine Eigenschaften neue Wege der inner- und zwischenbetrieblichen Kommunikation in Form eines universellen Datenaustauschformates. In den folgenden Kapiteln wird hierauf genauer eingegangen. Nähere Informationen zum Schreiben von XML-Code, DTDs, Schemata, XSL und weiteren XML-Technologien bieten u.a. Pott/Wielage (2000), Eckstein/Casabianca (2002), Castro (2001) und Bray/Paoli/Sperberg/Maler (2000). [...]

7 formtes XML-Dokument, das den formalen syntaktischen Anforderungen seiner DTD oder seines Schemas entspricht, wird als „gültig“ (valid) bezeichnet. Für die Präsentation der Daten kann die Extensible Stylesheet Language (XSL) verwendet werden. Bei XSL Transformations (XSLT), einem XSL-Derivat, analysiert ein XSLT-Prozessor das zu transformierende XML-Dokument und konvertiert es intern zu einem Knotenbaum. Diese Knoten werden entsprechend ihren Direktiven im XSLTStylesheet, soweit Direktiven für den jeweiligen Knoten (so genannte Templates) vorhanden sind, weiterverarbeitet bzw. ausgegeben. Die nach der Transformation vorhandenen Daten werden entweder angezeigt (z.B. nach der Umwandlung in HTML) oder gespeichert (z.B. zur Weiterverarbeitung nach der Konvertierung in ein DatenAustausch-Format). Grundsätzlich kann ein XML-Dokument mit Hilfe von XSLT in jedes beliebige Format überführt werden, was ein breites Einsatzspektrum für die Verwendung der Sprachen eröffnet. Die strenge Trennung von Inhalt, Struktur und Formatierung wird in Abbildung 2.1-1 nochmals verdeutlicht. [...]