„The Times They Are A-Changin" - Musik und Gesellschaft

kommt es Dylan über den konkreten Fall hinaus am Ende auf die verallgemeinernde Gesellschaftskritik an: Concerning all the boys that come Down a road like me, Are they enemies or victims Of your society? 112 Auch „A Hard Rain’s A-Gonna Fall“ (1963) entstand unter Bedingungen, die zeigen, wie eng das aktuelle politische Geschehen und Dylans künstlerisches Schaffen in dieser Zeit aufeinander bezogen waren. Bob Dylan erklärte zur Entstehung von „Hard Rain“:113 „Ich schrieb es während der Kubakrise im Oktober 1962 mit der Konfrontation Kennedy-Chruschtschow. Jede Zeile in dem Lied ist in Wirklichkeit der Kern eines weiteren Songs. Aber als ich es schrieb, dachte ich, nicht mehr Zeit genug zu haben für all diese Lieder, also hab’ ich sie alle in dieses eine reingepackt“.114 Die Menschheit richtet sich selber zugrunde – das ist der Tenor der apokalyptischen Schreckensbilder dieses Songs „Hard Rain“. Dylans Popularität, aber auch die Reaktion der Betroffenen zeigt, wie wirkungsvoll er Tendenzen der Wirklichkeit seiner Zeit zum Ausdruck brachte. Einer seiner beliebtesten Songs war eine bissige Satire auf den „Kommunisten-Jäger“ John Birch („Talkin’ John Birch Paranoid Blues“; 1962)115 – eine Reminiszenz an die McCarthyÄra. Bob Dylan darf diesen „Talkin’ Blues“ bei seinem Auftritt in der „Ed Sullivan Show“ nicht vortragen – und einen anderen Titel zu singen lehnt er ab. Auch das Album („The Freewheelin’ Bob Dylan“), auf dem der Song erscheinen sollte (im April 1963), wird zensiert: CBS, die mächtige Plattenfirma, zieht das Lied zurück; ein paar Platten mit dem Titel wurden verkauft, dann aber war Schluss – alles aus Rücksicht auf die mächtige „John-Birch-Society“.116 In dem Lied sucht ein fanatisches Mitglied dieses Vereins ständig und überall nach Kommunisten, die für ihn schlimmer sind als Hitler und die Faschisten: It don’t matter too much that he [Hitler] was a Fascist, At least you can’t say he was a Communist!117 [...]

Er selbst bekannte damals: „Ich glaube, das ist das beste, was ich bis jetzt geschrieben habe.“109 Und auch die öffentliche Resonanz war beachtlich. Bob Dylan war zu einem bekannten Protestsänger geworden, nicht zuletzt deshalb, weil er nun auch in den damaligen Massenmedien präsent war: Seine ersten Platten erschienen, er gab Interviews in namhaften Zeitungen und (Musik-)Zeitschriften, und vor allem wurde er in den Rundfunk eingeladen. Als Bob Dylan im März 1962 bei einem solchen Rundfunkauftritt elf Protestsongs vorstellte, war Cynthia Gooding am Mikrophon besonders von „The Death of Emmett Till“ begeistert, wie im folgenden Ausschnitt aus dem Interview deutlich zu spüren ist: Bob Dylan: You like that one? Cynthia Gooding: It’s one of the greatest contemporary ballads I’ve ever heard. It’s tremendous. BD: You think so? CG: Oh yes! BD: Thanks! CG: It’s got some lines that are just make you stop breathing, great. [...] BD: I just wrote that one about last week, I think. CG: Pine song. It makes me very proud. It’s uh, what’s so magnificent about it to me, is that it doesn’t have any sense of being written, you know. It sounds as if it just came out of ... . It doesn’t have any of those little poetic contortions that mess up so many contemporary ballads, you know. BD: Oh yeah, I try to keep it working.110 In dieser Phase schrieb Bob Dylan eine ganze Reihe von Liedern, die sich konkret und sehr sozialkritisch auf reale aktuelle Ereignisse bezogen. So entstand „Donald White“ (1962) sogar unmittelbar im Zusammenhang mit dem Tagesgeschehen: Im Fernsehen hatte es einen Bericht über einen 24jährigen Schwarzen gegeben, der in der Todeszelle saß. Nach der Sendung stand Bob Dylan auf, setzte sich in eine ruhige Ecke und schrieb die Ballade „Donald White“:111 Donald White hat keine gute Erziehung genossen und keine Schulbildung, so dass er nach kleineren Delikten im Gefängnis landet. Dort will er dann aber gar nicht mehr raus, weil er weiß, dass er wieder straffällig werden würde. Doch er wird wieder in die ihm feindlich gesinnte Gesellschaft entlassen – mit dem Ergebnis, dass er am Heiligen Abend des Jahres 1959 – im Affekt – jemanden umbringt und nun in der Todeszelle sitzt: Wieder [...]

Then they rolled his body down a gulf amidst a blood red rain And they threw him in the waters wide to cease his screamin’ pain. The reason that they killed him there, and I’m sure it was no lie, Was just for the fun of killing him and to watch him slowly die. Der 14jährige Afroamerikaner Emmett Till aus Chicago – er hatte seinen Onkel im berüchtigten Süden (Mississippi-Delta) besucht und unvorsichtigerweise hinter einer weißen Frau hergepfiffen – wird von zwei weißen Brüdern in einem Schuppen zu Tode geprügelt; seine Leiche werfen sie dann achtlos in den Fluss. Die Mörder werden gefasst, gestehen ihre Tat, doch der anschließende Prozess wird zur Farce: Richter und Geschworene machen gemeinsame Sache und erklären die beiden Täter für unschuldig: For the jury found them innocent and the brothers they went free, While Emmett’s body floats the foam of a Jim Crow southern sea. So schrecklich und brutal die Mordtat auch beschrieben wird, letztendlich kommt es Bob Dylan auf die letzten beiden der sieben Strophen an: If you can’t speak out against this kind of thing, a crime that’s so unjust, Your eyes are filled with dead men’ dirt, your mind is filled with dust. Your arms and legs they must be in shackles and chains, and your blood it must refuse to flow, For you let this human race fall down so God-awful low! This song is just a reminder to remind your fellow man That this kind of thing still lives today in that ghost-robed Ku Klux Klan. But if all of us folks that thinks alike, if we give all we could give, We could make this great land of ours a greater place to live. Hier folgt also verallgemeinernd seine appellative Botschaft: Dylan mahnt, dass dieses Verbrechen niemanden unberührt lassen dürfe und dass die Vereinigten Staaten erst ein wirklich großes Land sein könnten, wenn sich alle gemeinsam vor allem gegen die fanatische Lynchjustiz des „ghost-robed“ Ku-Klux-Klan erheben würden. Dylan wählt für dieses Lied erstmals die Tonart Moll, wodurch die Dramatik des Geschehens deutlich hervorgehoben wird.108 Im Übrigen erinnert die Melodie auffallend an das bekannte „The House of The Rising Sun“. [...]